Meskipun seringkali tidak dianggap sebagai kumbang dewasa yang memiliki cangkang keras yang khas, mealworm adalah larva dari spesies kumbang gelap (darkling beetle) yang termasuk dalam ordo Coleoptera, kelompok besar serangga bercangkang keras. Mealworms dikenal karena perannya sebagai pakan ternak, hewan peliharaan eksotis, dan bahkan potensi sebagai sumber makanan alternatif bagi manusia. Mari kita telaah lebih lanjut tentang siklus hidup dan manfaat dari tahapan larva serangga bercangkang keras ini.
Mealworms memiliki bentuk tubuh silindris, berwarna kuning keemasan atau cokelat, dan terdiri dari beberapa segmen. Mereka memiliki enam kaki kecil di bagian depan tubuhnya. Sebagai larva dari serangga bercangkang keras, mealworms mengalami beberapa tahap perkembangan sebelum bermetamorfosis menjadi pupa dan akhirnya menjadi kumbang dewasa yang memiliki cangkang keras. Siklus hidup dari telur hingga kumbang dewasa biasanya berlangsung beberapa bulan, tergantung pada spesies dan kondisi lingkungan.
Mealworms sangat populer sebagai pakan untuk berbagai jenis hewan peliharaan seperti burung, reptil, ikan, dan hewan pengerat kecil karena kandungan protein, lemak, dan nutrisinya yang tinggi. Mereka juga semakin diminati sebagai sumber protein alternatif untuk manusia karena efisiensi produksi dan kandungan nutrisinya. Penelitian juga sedang berlangsung mengenai potensi mealworms dalam biokonversi limbah organik.
Menurut informasi dari sebuah konferensi tentang serangga sebagai pakan dan pakan ternak yang diadakan di Wageningen University, Belanda, pada hari Senin, 21 April 2025, pukul 11.00 waktu setempat, Dr. Johanna Van Dijk menyampaikan, “Mealworms, sebagai larva dari serangga bercangkang keras, menawarkan solusi yang berkelanjutan dan bergizi untuk kebutuhan pakan ternak dan berpotensi sebagai sumber protein masa depan bagi manusia.”
Meskipun dalam bentuk larva, mealworms merupakan bagian penting dari siklus hidup serangga bercangkang keras dan memiliki berbagai manfaat praktis. Dari pakan hewan hingga potensi pangan alternatif, pemahaman tentang mealworms menunjukkan betapa beragamnya peran serangga dalam ekosistem dan kehidupan manusia. Mengenal lebih jauh tentang tahapan larva dari serangga bercangkang keras ini akan memperluas wawasan kita tentang biologi serangga secara keseluruhan.